Incluso una estancia breve en el hospital genera una gran cantidad de residuos. Imagine todos los artículos desechables diseñados para usarse una sola vez y desecharse: mascarillas, guantes, envases, vías intravenosas e incluso equipos como tijeras de acero inoxidable.
Autores
- Rochelle Wynne Cátedra de Enfermería, Asociación con la Universidad Western Health Deakin, Universidad Deakin
- Forbes McGain Profesor asociado, Universidad de Melbourne
- Stacey MatthewsInvestigadora asociada, Facultad de Enfermería y Obstetricia, Universidad de Deakin
Este tipo de equipo médico de un solo uso se introdujo por primera vez en países de altos ingresos en la década de 1960, gracias a los avances en la fabricación de plástico y a un énfasis creciente en la prevención y el control de infecciones .
Aproximadamente el 85 % de los residuos que generan los productos de un solo uso no son peligrosos y pueden reciclarse o eliminarse sin un procesamiento especial. Sin embargo, muchas veces no se clasifican correctamente. Esto significa que suelen mezclarse con residuos peligrosos que deben incinerarse antes de su envío al vertedero , lo que aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero.
Nuestro nuevo estudio probó reemplazar solo un tipo de artículo (las toallas sanitarias absorbentes de un solo uso, conocidas como “blueys”) por una versión reutilizable en la unidad de cuidados intensivos (UCI).
Las compresas Blueys están hechas de papel tisú en capas, con un reverso plástico impermeable. Se colocan debajo de los pacientes para proteger la ropa de cama y absorber fluidos corporales como sangre y orina durante la atención al paciente y otros procedimientos.
Queríamos saber cuántos residuos podrían evitarse en los vertederos sustituyendo estos productos desechables por ropa de cama reutilizable y, sobre todo, si era segura e higiénica para los pacientes. Esto es lo que descubrimos.
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Lo que nuestro estudio analizó
Durante dos años, examinamos datos de 2.114 pacientes de UCI en un hospital de Melbourne: el 46 % de ellos (970 pacientes) antes de que introdujéramos la ropa de cama reutilizable y el 54 % (1.114 pacientes) después.
Durante el primer año (la fase «antes»), se usaron compresas desechables. En el segundo año (la fase «después»), se reemplazaron por compresas reutilizables, hechas de algodón suave con un reverso transpirable. Estas tenían una capacidad de absorción de líquidos similar a la de las desechables, pero, en lugar de desecharse, se lavaban y reutilizaban.
El estudio comparó cuántos kilogramos de residuos generaron los blueys de un solo uso en el primer año, en comparación con la ropa de cama reutilizable.
También exploramos si la ropa de cama reutilizable aumentaba el riesgo de úlceras por presión, también conocidas como escaras. Estas heridas se desarrollan cuando los pacientes permanecen inmóviles y pasan mucho tiempo sentados o acostados en la misma posición, lo que provoca la rotura de la piel.
Los pacientes en la UCI tienen un alto riesgo de desarrollar úlceras por presión. Estas pueden retrasar la recuperación y prolongar su estancia hospitalaria.
Para evaluar el cambio, encuestamos al personal de enfermería que había usado las compresas reutilizables. También revisamos los historiales médicos para comparar la prevalencia de lesiones por presión en ambos grupos, junto con datos demográficos de los pacientes, como edad, sexo y duración de la hospitalización.
Lo que encontramos
No se observaron diferencias en las lesiones por presión entre ambos grupos. Esto significa que la ropa de cama reutilizable no aumentó el riesgo de que un paciente de la UCI desarrollara una lesión por presión.
Pero sí ahorró muchos residuos. El año anterior a la introducción de las compresas reutilizables, se utilizaron 21.554 compresas desechables en esta sala del hospital, lo que generó casi media tonelada de residuos solo con este producto de un solo uso.
El cambio a ropa de cama reutilizable eliminó efectivamente este desperdicio, ahorrando alrededor de media tonelada (496 kilogramos) que irían al vertedero en solo un año.
Inicialmente, algunas enfermeras expresaron su preocupación sobre si las compresas reutilizables de lino afectarían la piel de los pacientes. Sin embargo, una vez que se introdujeron y usaron durante algunas semanas, el personal quedó muy satisfecho. Muchas señalaron que eran más sostenibles y ayudaban a reducir los residuos, y recomendaron seguir usándolas.
Si bien nuestro estudio no analizó específicamente el riesgo de infección, 50 años de datos de los Estados Unidos y el Reino Unido han demostrado previamente que la ropa de cama reutilizable no aumenta el riesgo de infecciones cuando se lava y esteriliza adecuadamente.
Por ejemplo, las normas australianas de lavandería para el control de infecciones requieren que los artículos reutilizables se laven a una temperatura determinada (por encima de 65 °C durante al menos diez minutos, o 71 °C durante al menos tres minutos) o se traten con un desinfectante químico cuando el material es sensible al calor.
Por qué es importante esta investigación
El sistema sanitario australiano produce hasta el 7% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del país. Los hospitales son los principales contribuyentes.
Dado que esto proviene en gran medida de la atención directa al paciente, hacer que las rutinas diarias sean más sostenibles puede tener un gran impacto.
También existen otros beneficios. Durante las primeras etapas de la pandemia de COVID, cuando la escasez de equipos en las cadenas de suministro era frecuente, nuestra investigación confirmó que el uso de equipos de protección individual (EPI) reutilizables era seguro y podía ayudar a garantizar la disponibilidad de los productos. Además, era más sostenible y menos costoso.
Una posible desventaja de los equipos sanitarios reutilizables es la cantidad de agua que se consume para limpiarlos y esterilizarlos. Nuestro estudio no evaluó esto directamente.
Pero en futuras investigaciones, planeamos hacer una evaluación del ciclo de vida que compare los blueys de un solo uso y la ropa de cama reutilizable.
Esta es una forma ampliamente reconocida de evaluar el impacto ambiental de los productos desde su origen hasta su fin. La evaluación considera el consumo de energía, el uso de agua, las emisiones de gases de efecto invernadero y los costos involucrados no solo en la fabricación de los productos, sino también en su uso y eliminación. Esto incluye el impacto del lavado y la esterilización de los productos frente a su envío al vertedero.
El personal sanitario a menudo se enfrenta a obstáculos para una práctica sostenible al atender a sus pacientes. Sin embargo, dado que los profesionales de primera línea gestionan las consecuencias para la salud del cambio climático y los desastres ambientales, es fundamental que comprendan su papel en la promoción de una atención responsable con el medio ambiente. El acceso a equipos seguros, tanto para los pacientes como para el planeta, es esencial.
Fundación Pro Tigre y Cuenca del Plata 
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